남성의 삶에서 성(性)은 어떤 의미를 갖고 있을까. 만물의 영장인 인간은 발정기에 국한돼 성행위를 하는 동물과 달리 사시사철 성을 즐긴다. 즉 인간의 성생활은 종족번식이란 원초적 본능을 넘어 자신의 정체성과 생명력을 확인하는 과정이다. 특히 성행위시 주도권을 갖는 남성에게 성이란 자존심.자신감.정복욕.쾌감 등을 모두 합한 그 무엇을 표현하고 달성하는 과정이다. 따라서 이를 성취할 수 없도록 만드는 조루(早漏)는 남성들의 수치심 그 자체다. 조루가 유독 인간에게만 치료가 필요한 질병으로 꼽히는 것은 이러한 이유 때문이다. ◇ 배우자 만족이 기준 조루란 자신의 의지대로 사정을 조절하지 못하는 상태를 말한다. 국제보건기구(WHO)에선 성행위시 조루 현상이 50%이상 나타날 때를 기준으로 삼는다. 그렇다면 남성들은 어떤 순간 사정하기를 가장 원할까. 서울성크리닉 설현욱 원장은 성 파트너가 절정에 오르는 순간이라고 밝힌다. 임상에서 자신의 성파트너를 만족시키지 못하는 일이 성행위 두 번 중 한 번 이상 나타날 때 조루 진단을 내리는 이유도 이 때문이다. 시간상으로는 90% 이상이 1~2분 이내 사정한다. 원인은 다양하다. 세로토닌 등 사정과 관련된 신경전달물질의 부적절한 분비.과도한 흥분 상태.음경 귀두 부위의 과민성.성행위에 대한 불안감 등 사람마다 다른 원인이 관여한다. 중대의대 비뇨기과 김세철 교수는 조루 환자 중에는 자위행위나 구강성교시엔 별문제가 없지만 성파트너와 삽입 성교를 할 때 문제가 되는 경우가 많다고 들려준다. ◇ 행동치료가 기본 발기 후 삽입에서 사정에 이르는데 걸리는 평균 시간은 여성이 16분, 남성은 2분이다. 김교수는 바로 이 14분이란 남.녀간의 시간 차를 극복하는 것이 조루치료의 목표라고 설명한다. 현재까지 가장 널리 인정되는 치료법은 압박(Sqeeze)요법.정지와 시작(Stop and Start)요법 등 행동치료다. 이를 위해선 남성 자신이 발기 후 사정에 이르는 성적흥분 과정을 파악해야 한다. 흥분이 전혀 안된 상태가 0, 사정 순간이 10단계다. 9단계는 흥분이 극도에 달해 그 다음 단계인 사정으로 진행하는 것을 참을 수 없는 상태며 쾌감을 적극적으로 느낄 때가 6~7단계, 8단계는 쾌감을 느끼면서도 사정으로 넘어가는 것을 막을 수 있는 마지막 상태다. 설원장은 압박요법은 흥분이 7단계에 다다르면 귀두 밑부분을 4초간 눌러 6단계 이하로 감소시켰다가 다시 자극을 주는 과정을 10분~20분간 반복하는 과정이라고 지적한다. 정지와 시작요법도 흥분이 7단계에 이르면 자극을 한동안 멈췄다가 다시 7단계로 올리기를 반복하는 방법이다. 설원장은 이런 행동요법을 주 3회 이상, 적어도 2~3개월 이상 해야 하며 배우자의 적극적인 협조하에 이뤄져야 효과를 볼 수 있다고 강조한다. ◇ 치료 효과를 배가시키는 약물 최근에는 약물을 병행해 치료효과를 높이고 있다. 김교수는 세로토닌 재흡수억제제 투여로 뇌의 사정중추에서 분비되는 신경전달물질을 조절해 좋은 효과를 본다고 밝힌다. 즉 행동요법과 함께 처음 한 달은 먹는 약을 복용하는데 약효는 2~3일 뒤면 나타난다. 이후 한 달정도 지나면서 행동요법이 익숙해지면 서서히 약물 사용을 줄인다. 귀두의 민감도를 떨어뜨리는 마취제나 연고도 사용한다. 김교수는 조루는 행동요법.약물치료로 극복이 가능하다며 배부신경차단술 등 과학적으로 검증되지 않은 치료법에 귀 기울이지 말 것을 조언한다